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内容节选

第3章第四次科技革命来了所有的人类构成了万年历史的织锦长卷，它越来越精致，越来越美丽。 ——阿西莫夫机械革命 1775年的一个月圆之夜，一群社会名流陆续走进英国发明家马修·博尔顿的家。月光洒满了他们来去的路，星空璀璨。除了发明家的身份，博尔顿还是一位实力雄厚的企业家，经营着一家成功的钢铁工厂。这天夜里来他家参加沙龙活动的包括多才多艺的医学家和博物学家伊拉斯谟·达尔文，他的孙子查尔斯·达尔文很多年后出版了史诗级巨著《物种起源》；来访的还有化学家约瑟夫·普里斯特利，他是“美国国父”本杰明·富兰克林的密友。总之，那晚参加沙龙活动的都是各个领域的先驱者和科学家。在沙龙活动中，大家谈论了很多当时涌现的新发明，包括蒸汽机、珍妮纺纱机等。詹姆斯·瓦特提到了他的困扰：因为加工不出拥有光滑内壁的汽缸，所以无法解决蒸汽机的密封问题。可以加工金属的车床，要在100年后才被发明出来。随后，博尔顿便提出解决方案：自己的钢铁工厂里的资深工人可以解决这个问题。那是一个令人热血沸腾的年代，万象更新，所有人都充满激情，彼此交流着各自的新发现，仿佛很快要有石破天惊的大发明出现。 1775年的世界是黑暗的，因为还没有电灯。大家交流甚欢，虽然这个社交圈已经聚会超过十年了，但是一直没有名字。这次聚会上，大家讨论并确定了这个小群体就叫月光社（The Lunar Society）。这是因为，聚会活动总是在满月时进行，以便大家都能看清往返的路。月光社就此成立。月光社起初只是一个名不见经传的社交圈。前后50多年里，月光社举办了很多次交流聚会，参与者包括14位固定成员，以及几十位偶尔参与聚会的化学家、博物学家、作家、医学家等。本杰明·富兰克林也曾参加过月光社的活动。月光社的活跃时期几乎覆盖了蒸汽机革命的主要发展时期。在每次科技浪潮出现的时候，科技界和企业界的社交联系都非常紧密，几百年来一直如此。詹姆斯·瓦特天生聪颖、动手能力极强。他对当时的蒸汽机非常不满，并坚信自己一定可以造出一台高功率、实用的蒸汽机。英国商人约翰·罗巴克看到了他的才华和潜力，决定赞助他。几年后，罗巴克破产，瓦特的研究也因此陷入困境。就在月光社的名字被确定的这一年，博尔顿购买了罗巴克的专利，同时将瓦特纳入麾下。瓦特和博尔顿强强联手，成为创业合伙人。瓦特不仅拥有了继续研究所需的资金，还得到了技术支持：博尔顿的钢铁工厂里的工人帮瓦特解决了高精度汽缸加工难题。一年后，经过瓦特改良的蒸汽机成功问世。瓦特攻克了一个又一个难题，通过改进气缸、引入冷凝器等做法，使蒸汽机的功率达到原来托马斯·纽科门的蒸汽机的5倍。综合了高效、经济、方便的巨大产品优势，瓦特的蒸汽机在当时无可比拟，对水车和马匹造成了降维打击。英国工业就此插上翅膀、振翅高飞，最终成就了“日不落帝国”。在蒸汽机被发明之前，人类只能依靠人力和马力等生物能。磨坊和纺织厂只能建造在运河附近，将矿石和商品运往远处的成本非常高。蒸汽机让远古蕴藏的化学能得以释放出来。1804年，英国工程师理查德·特里维希克成功发明了第一辆蒸汽机车。1825年，乔治·斯蒂芬森改进了火车并将其成功投入商业运营，技术飞轮和商业飞轮相互促进。随后，火车改变了世界。1830年，英国的第一条铁路正式开通，曼彻斯特和利物浦被铁路连接起来。铁路运输的速度和效率大大提高，促进了贸易和旅游业的发展。蒸汽机车使得铁轨快速遍布世界各地，就连慈禧太后都坐过火车。从此，乘客和货物都能够以更快的速度和更低的成本在陆地上移动。这彻底改变了人们的交通方式。蒸汽机革命不仅改变了交通方式，还对炼钢、纺织、化学、玻璃制造等各个行业影响深远，最终改变了经济形态。创新如潮水般涌现，几乎每个行业都进入了快速的发展轨道。由于这些改进大多是对机械的创新，因此蒸汽机革命也被称为机械革命。机械革命中有一个很小的例子：连续造纸机被发明了出来，也被称作长网造纸机。虽然今天的造纸技术非常先进，但基本框架与200多年前相比几乎没有太大区别。连续造纸机的发明也启发了钢铁行业，催生了轧钢机。几百年前，人们也面临着创新浪潮，每次科技革命都带来了创新和发明。这些创新和发明承载了一代又一代人的梦想，不断推动世界进步。今天，我们也在面对着持续的创新和发明，怀着同样的激动心情向未来前进。电力革命 “我只知道两个伟大的人，一个是你，另一个就是这位年轻人。”1882年，蒂瓦达尔·普什卡什给美国大发明家、企业家爱迪生写了一封推荐信，向他隆重地推荐了自己的员工尼古拉·特斯拉。普什卡什发现自己手下的员工特斯拉拥有超越时代的才华，这就像今天的你招聘到了青年马斯克一样。特斯拉入职不久后就让公司的电报交换系统良好地运转起来，并在短短几个月内就晋升为首席电工。普什卡什认为，自己的小公司没有足够的能力培养像特斯拉这样的人才，于是向爱迪生推荐了特斯拉。在科学界......